第四十八节　风波

　　当艾修鲁法特终于走进那座地图上所指出的小城时，他在路上耽搁的时间已经比原计划超出三天了。他的马也比最初的时候瘸得更厉害。
　　里欧当初说的话没错，这是一座相当繁华的小城。单是城镇外的空地上，就形成了一个天然的市场。很多人拥挤在这里，乱哄哄的。
　　艾修鲁法特找到的买卖马匹的地方，并从马贩嘴里问出了兽医的地方。
　　实际上，马医就在马市的边上。那是一个头发花白的老人，在看了看艾修鲁法特那匹马受伤的蹄子之后，医生摇了摇头。
　　“年轻人，你太不爱护你的马了。这种程度，不是短期的治疗可以有效的。”兽医回答：“你是不是在马受伤后，还强行拖着它走了很长的路？”
　　“无法治疗吗？”
　　“不是无法治疗，但是至少需要两个月以上的时间来调养。”医生回答：“而且我向你保证，你要是继续拖着它走路，最多不过两天，这匹可怜的畜生就得彻底残废。”
　　“现在这里，最便宜的骑乘马大概要多少钱？”
　　马医看了看艾修鲁法特：“你是要赶长途的吧？如果是长途的话，最好的是那种可当做战马的良种马，至少要四个金币。哪怕是驮马之类的，起码也要七、八十个银币吧。”
　　“这地方马这么贵吗？”
　　“年轻人，你难道不知道正在发生战争吗？战争一开始，马的价格就贵起来了。”
　　“那么，医生，我这匹马现在能价值多少？”艾修鲁法特问那位医生。
　　“这匹马，虽然是很好的良种马，看得出来也受过战马的训练，但是它已经瘸的很厉害了。至少要两个月的调养，而且也不能保证就能调养好，还是有残废的可能的。如果让我来收购，我愿意出一个金币的公道价格。”马医回答：“但是我只是个医生，不是商人，不收购马匹。你可以问问那些马商。但是他们的价格肯定会低于公道价。”
　　一个小时候，艾修鲁法特离开了马市。他卖掉了自己的那匹瘸腿马，换来八十个银币，同时用一枚银币的价格把马鞍托管给那位马医。这笔钱够他买一匹农用马。他已经想清楚了，如果那位领主拒绝给他帮助的话，那他也无可奈何，只能买上一匹劣马凑合着回去。
　　虽然说领主的城堡并不在这里，但是这个小城里肯定有领主任命的管事，哪怕领主允许城镇自治，也会有镇长。通过他们很容易就能找到领主。
　　所以他的情况并不算糟糕，毕竟这事本身只是一个简单的顺带任务而已。艾修鲁法特现在可以用轻松的心情来观察这座小城的情况了。
　　他开始感觉某些不太对头的地方。虽然他知道这里是附近很大范围内唯一的贸易中心，这里也太过于热闹了吧。这种人头攒动的热闹劲，已经不是偏远地区能达到的的程度了。难道今天是某个地方节日？
　　“大家来看，稀有货色啊！绝对稀有，丹登山区特有的半兽！雌性的半兽！”
　　有人这样高声吆喝着，艾修鲁法特也不禁朝声音的来源看去。
　　在高声喊的是一个身穿猎人服饰的高大男子，在他的脚下打着一个结实的木桩，一根短绳子连在木桩上，绳子的另外一端栓着一个小孩，系在脖子上。
　　人口买卖？艾修鲁法特不禁愣了一下，但是随即他就明白这个并不是人类。这个神秘的生物大概还没有十岁的人类小孩那么大，身体上一部分覆盖着毛皮，一部分则是裸露的，头上有一对如同猫一样毛茸茸的耳朵，一根尾巴露在身后。整个看起来半人半猫。
　　这个奇怪的动物此刻正用非常凶暴的目光看着任何一个胆敢靠近自己的人，就像一头被逼进绝境的獾一样。
　　“这是什么，嘉莉？”艾修鲁法特在脑海里问。
　　“‘半兽’，别名为‘塞姆族’，是一种智慧生物，拥有相当高层次的智能，并能组成社会。他们擅长隐蔽，拥有一些特殊能力。这种生物曾经分部广泛，但现在只生存于丹登山区了。他们在生存竞争中已经失败。除非出现奇迹，否则迟早都会灭绝。”嘉莉一字一板的回答：“这些是我的前任主人，也就是您的妻子琴心所搜集的资料。”
　　“真是罕见啊，这就是半兽？”一个好奇的过路人用一根木棍想去逗这个一动不动的生物，但是在木棍碰到对方的瞬间，半兽猛扑过来。如果不是半兽脖子上系着绳子的话，过路人肯定要被咬一口。
　　“什么啊！这么危险？！”那个人被吓了一大跳。虽然半兽依然在作势扑过来，但是那根短绳子牢牢的扯在半兽的脖子上，使得半兽动弹不得：“这种东西怎么能买呢？就算买了要怎么带走呢？”
　　“放心好了。”那个猎人笑着回答：“我会提供一个安全的铁笼的。全部只用十个银币。”
　　“确实是个罕见的动物。”旁边有个商人打扮的人说道：“我买了，带回去给我的孩子们看个新鲜。不过你要负责把这个半兽的牙齿和爪子都给拔掉，免得伤人。”
　　“不……不要……过来……我会咬断你的动脉的！”半兽龇着牙，用生硬的人类语言喊道。她目光中出现了清晰的恐惧。这句话引起了更多人的兴趣。这个生物居然会说人话？
　　猎人拿起捕兽器，想要制服半兽以拔除爪牙。这个时候，另外一个人开口说话了。
　　“卖给我吧，不需要你帮忙拔牙了。”
　　猎人愣了一下，看到说话的是一个年轻人。这个年轻人身上穿着胸甲，身后背着盾牌，胸甲上刻着一个红色的龙。毫无疑问，这个拥有纹章的年轻人是个贵族，至少也是一个见习骑士。
　　猎人的目光看向先前出价的那个商人，商人没有任何表示，很明显没打算竞价。
　　“当然，大人。”猎人拿起笼子，罩在半兽头上，然后笼子底部插入挡板，最后割断拴着半兽的绳子。他把笼子递给客人，从后者手中换来十个银币。
　　艾修鲁法特提着笼子继续向前走。来到一个没人的小巷子的时候，他放下了笼子，并打开了笼门。
　　半兽闪电般的扑出来，咬向他的手。但是艾修鲁法特动作更快一点，他轻易的闪开了半兽的扑咬，一把掐住了半兽的后项，把她按在地上动弹不得。半兽在努力挣扎，但是却没有办法挣脱。
　　“不要害怕，我不会伤害你。”艾修鲁法特轻声的说：“我知道你听得懂我们的话，所以你应该懂得，我为你付出了整整十枚银币。”
　　“我希望你不会让我白花这十枚银币。”他松开手，后退一步。半兽有些惊讶的看着他，然后四处环顾，生怕这只是一个残忍的游戏。
　　“你自由了，快点走吧，不要再呆在人类的地盘里。”艾修鲁法特说道。然后他头也不回的离开了。
　　他几乎已经绕了小城一圈，前面是小城的中心，这里的领主肯定在这里设有办事机构。
　　艾修鲁法特看到民兵在官邸前执勤，穿着简陋的皮甲，一副无精打采的样子。
　　“我是伊莉娜公主殿下的特使，我要求见你们的领主。”艾修鲁法特来到一个民兵面前，说道。
　　“我们现在没有领主了。”民兵嘟囔了一声。
　　“没有领主了？我记得这里的领主是……”
　　“他已经死了。”民兵做了一个无奈的手势：“两个月前，河流上的一座堰坝跨了，洪水冲走了领主和他的全家，还有他所有的仆人、管家执事。现在这里完全没有人负责。没有人为他们举行葬礼，没有人收税，甚至没有人给我们发薪水了。在王室派遣新的领主来这里之前，一直都会这样子。我只希望这个时间不会太长。”
　　艾修鲁法特一时之间愣在那里，不知道如何是好。
　　“主人，你不该买那头半兽的……”嘉莉轻声的说。
　　“这完全是意外。”艾修鲁法特有些沮丧的回头离开。算了，把情况回报给汤玛士就好了。驮马虽然反应迟钝，速度也慢，但是严格说起来耐力反而比战马还好……“就是他，就是那个人！”一群人突然出现在前面，领头那个人正是先前出售半兽的那个猎人，他朝着艾修鲁法特一指。
　　“是他从我手里买走了半兽，所以才是半兽的主人！”
　　一群人气势汹汹的冲过来：“是你买下那只半兽的吗？”
　　“没错，难道有什么不妥吗？”艾修鲁法特反问。这些都只是一些商人罢了，没啥好怕的。
　　“不，没有任何不妥。”那个人朝艾修鲁法特伸出一只手：“既然你是半兽的主人，那就付赔偿金吧。”
　　“赔偿金？”
　　“是的，我开着一家酒馆。你的半兽偷走了我的一只烤鸡，顺带弄破了我的一个酒桶。此外她还吓走了我三位顾客，打坏了一堆酒杯。总共损失至少十八枚银币。”
　　“你的半兽偷吃了我家的香肠，还弄破了我妻子一条珍贵的毛皮围脖……”
　　“你的半兽……”
　　“你的……”
　　一群受害者争先恐后的发完言，最后那个损失最大的酒馆老板挺直了胸膛。
　　“我看你是个骑士，相信你一定知道作为骑士，是要为仆从的事情负责的。”
　　“主人，你不该买那头半兽的。”在这些人离开后，嘉莉再一次轻声的说道。