第11章 另辟蹊徑

　　傍晚，老虎關閘口落鎖，關內燈光漸次熄滅，而賬房院內依舊掌著燈。葉小天壹行人就住在這個院子裏，幾處廂房耳房都被他們借用了，白天老虎關的賬房先生們照常在正房裏辦公，他們則在庫房查賬，晚上則借用辦公場所休息。
　　葉小天的住處相對於其他幾人要寬敞的多，畢竟身份擺在那裏。但是壹下子擠進五六個人之後，也嫌擁擠了些。爐子上煮著茶，幾個人或坐椅或坐榻，在幽暗的燈光下討論著今日查賬的收獲。
　　蘇循天道：“老虎關的人對咱們很有敵意啊，想查點什麽，總被人盯著、防範著、戒備著，太難了！”
　　葉小天笑道：“這才正常。咱們是外縣來的，就這壹點就很令人反感了，何況如果咱們在他們這兒真的查出了問題，他們也脫不了幹系，能把我們當貴客那才稀奇。這種情況我們出發前就已預料到了，地利、人和，我們是壹樣也不占的，困難確實很大。不過，這件案子，還是要查下去，妳可有什麽收獲？”
　　壹提起這個，蘇循天就壹肚子氣，恨恨地道：“我這幾天註意觀察，特意挑了兩個看起來在老虎關混的不怎麽如意的貨色親近，可他娘的，這兩個混蛋，壹個色鬼，壹個酒鬼，酒來杯幹，色來不拒，可就是壹句有用的話都沒有。老子被他們給耍了！”
　　“妳把別人都當笨蛋，還怪人家把妳當笨蛋？”
　　葉小天苦笑著搖搖頭，又看向稅課司的人，那人道：“卑職等這幾天跟定了他們稅課司的人，不管他們怎麽冷言冷語，卑職只當沒聽著。細心觀察之下，倒是發現他們的確有些不太正常的地方，不過現在已經引起龐大使的警覺，卑職再想繼續查下去怕是很難了。”
　　葉小天眼神壹亮，忙道：“妳說的不正常，是指什麽？”
　　那人微微壹笑，道：“縣丞大人，卑職是在稅課司做事的，對於稅課司的習慣、章程，都了如指掌，所以裏邊如果有什麽不對勁兒，下官嗅得出來，這只是壹種感覺，真要說個子醜寅卯，卑職還真說不清楚。”
　　葉小天點點頭，他理解這種感覺，這就像動物的本能，不過動物的本能是天生的，而他這種“嗅覺”卻源於他對行規、習慣的了解，也就是經驗，妳真要他說出個道理，很難。
　　葉小天道：“那就說說妳的感覺，沒關系，咱們是集思廣益，我不壹定要妳說出根據。”
　　稅課司那人道：“是！這幾天，有些過路行商把卑職當成了老虎關的人，以為卑職是新來的，對卑職頗有結納之意，卑職從他們的言談舉動中就感覺到，這個稅關的人壹定有收受好處徇私舞弊的事情，只是無法確定是否和走私違禁品有關。”
　　葉小天輕輕皺了皺眉，他知道，循著這個方向查下去，或者會有所突破，但現在龐大使已經提高了戒備，這已不再可能。他又看向華雲飛，華雲飛壹臉苦笑，對他搖了搖頭。
　　這時，壹位枯瘦的老者突然咳嗽壹聲，對葉小天道：“大人，請恕老朽說句泄氣的話，老朽以為，我們從他們的帳目上，是不可能查出什麽問題的。”
　　這位老先生叫南可，是洪百川府上的賬房先生，因為葉小天和大亨的關系，所以對南先生很信任，讓他當了這些賬房先生的管事，對於他的意見，葉小天還是比較看重的，馬上追問道：“南老先生何出此言？”
　　南可拱手道：“大人，老朽先查的就是近壹段時間裏有關常氏車馬行和胡、呂兩家商行的帳，從帳目上看，沒有什麽問題，與咱們在葫縣那邊統計的帳目完全能夠對得上。
　　大人既然吩咐嚴查這三家的帳目，顯然心中已經有所懷疑，可這三家的帳卻完全沒問題，那說明什麽呢？要麽，這三家其實很清白，大人您查錯了方向，而對這壹點，老朽以為不大可能。
　　倒不是老朽恭維大人，而是因為這三家中，常氏車馬行原來就是齊木的車馬行，如果說咱們葫縣真有人與緬甸有關系，長期從那裏向我大明輸運私貨，那麽最可疑的就是常氏車馬行，其他車馬行更不可能。
　　而那些商家裏面，如果胡呂兩家沒問題，那就得把所有商家、所有賬簿從頭查驗核對壹遍，這樣的話，就算老朽等人日夜不休，沒有個三五個月的時間也辦不到，而大萬山司會任由咱們在這兒查上三五個月嗎？
　　恐怕大萬山司的土知縣那麽痛快地答應讓咱們來查賬，就是因為這個緣故，如果咱們不能盡快有所斬獲，大萬山司和卡在我葫縣的眾多商賈士紳們，就要向大人您發難了。”
　　也就是因為葉小天和羅大亨是好兄弟，而南先生已經在洪百川府上做了十多年的賬房，已經把自己視為洪家的壹員，所以對自家少爺的兄弟肯推心置腹，否則這番話他絕不會出口，可是他的這番大實話話卻使得房中氣氛更加沈重起來。
　　孫偉暄拱拱手道：“大人，小人有話說。”
　　葉小天立即把目光轉移到了他的身上。孫偉暄道：“承蒙大人看重，小人很希望能為大人做點事情，不過說起稅課，稅課司的老爺們比小的熟悉，說到查賬，小人連南老先生的壹根小手指頭都比不上，至於官府裏那些錯綜復雜的關系，小人也沒有蘇班頭明白……”
　　孫偉暄雖是貌相粗獷性情爽朗的漢子，可是做生意的哪能沒點八面玲瓏的本事，他雖未必長袖善舞，但這幾句話卻也先習慣性地把眾人都恭維了壹番，這才提出自己的見解：“所以，小人就從其他方面著手，想著萬壹能有所發現。”
　　孫偉暄微微笑了笑，道：“小人這幾天也把老虎關裏裏外外轉悠了個遍，後來見沒有什麽發現，小人忽然想起壹件事來，就往月亮灣跑了壹趟。”
　　蘇循天納罕地道：“妳去月亮灣做什麽？那兒處在我葫縣關卡和大萬山司關卡的中間，月亮灣左右兩岸是崇山峻嶺，車輛、貨物插翅難飛，只能走渡口，根本做不了手腳的。”
　　孫偉暄頷首道：“蘇班頭說的是！小人也是別無主意，抱著萬壹的可能去轉轉。小人想，如果真有人販私販禁的話，那他這壹路下來，各處關卡肯定都有收買的人，所以咱們葫縣關卡和大萬山司的關卡上，未必就不會在賬簿上做手腳，可是月亮灣渡口卻不壹樣。”
　　葉小天微微蹙著眉，思索著道：“月亮灣渡口？那裏擺渡的都是民船，能查到什麽？”
　　孫偉暄得意地壹笑，道：“大人，這月亮灣渡口從太祖年間驛道建成就開始啟用了，迄今已有兩百多年，船工們也早不是零散經營的局面，他們早在幾十年前就有了船行，而且只有壹家，所有船工水手、裝卸力工，都在船行裏謀口食。
　　小人以前押運貨物過渡口時，偶然發現他們對過往商行和貨物是點檢數目、進行記錄的，對於貨物他們當然無權查驗，但是他們會記錄這是哪壹家商行或車馬行，運了多少箱多少筐，以此索要擺渡費，並向船工和力工們發工錢。”
　　葉小天緊張地道：“這種賬簿冊子，不會用過之後隨手丟棄吧？”
　　孫偉暄道：“小人也擔心這壹點，所以才去查看。小人和那船老大本就是極熟的，旁敲側擊壹番，才知道，他們不僅記有裝船的詳細記錄，連時間都有，而且這些賬簿都要上交賬房，不會胡亂丟棄！”
　　葉小天哈哈大笑，道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！偉暄，這壹次，妳立下大功了！”
　　葉小天霍然站起，眾人也隨之站了起來，葉小天沈聲說道：“今日之議，各位務必守口如瓶！明日，咱們就‘無功而返’吧！哈哈……”
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　　月亮灣作為附近百姓謀口食的唯壹來源，船行的競爭也是異常激烈，兩百多年來，這渡口的主人幾易其主，從二十多年前開始由涼家壹統天下了。這壹代的涼氏船行東主叫涼青衣，所有船工水手都在他手下謀口食。
　　涼家對船行的管理經過數十年的錘煉已經非常嚴密，除非涼家的管理者自己昏了頭，出現重大過錯，又或者是戰爭、官府的特殊原因，否則足以保證涼家世世代代靠這個渡口生活，已不可能出現對他的威脅，因為憑著涼家對兩岸渡口的全面壟斷，其他人根本沒有機會發展起來。
　　涼青衣現在即便不去碼頭坐鎮，坐在家裏也能財源滾滾。但是涼青衣並無懈怠，每日風雨不誤，必定到他的水上王國去巡視壹番，就像壹位獅王每日巡戈它的領土。
　　這天壹大早，涼青衣壹如既往地趕到碼頭，在幾位大管事的陪同下，慢悠悠地巡視著他的江山，享受著船工、力工們敬畏如帝王的目光，忽然，壹個樣貌清秀、笑容可掬的年輕人攔在了他的面前。
　　涼青衣不悅地皺了皺眉，馬上就有壹個船行大管事沖著那人呵斥起來：“妳是幹什麽的，讓開！”
　　“涼船主，是吧？”
　　年輕人笑的天官賜福壹般：“本官葫縣縣丞葉小天，久仰涼船主大名，可惜緣慳壹面，深以為憾。今蒙友人饋贈上好蒙頂石花三兩，不忍獨享，有請涼船主赴舍下壹聚，共品香茗，可好？”